De gemeenteraad heeft in juli van dit jaar een motie aangenomen om voortaan een ‘objectief verslag’ te laten maken van de gemeenteraadsvergaderingen. Om dit te verwezenlijken wordt door het college van burgemeester en wethouders voorgesteld een ‘onafhankelijk’ politiek journalist of communicatieadviseur in te huren. De PvdA ziet niets in de plannen en geeft aan dat een onafhankelijke ambtenaar niet bestaat. “In plaats van het inhuren van een ambtenaar als journalist zou er geïnvesteerd moeten worden in de journalistieke kwaliteit van het Hofweekblad, de lokale websites en Hofstreek FM”, zo geeft voorman Fred Rijkens aan. “Onafhankelijkheid gegarandeerd, voortbordurend op de kwaliteit die we al hebben en daar kwalitatief in investeren voor een onafhankelijke blik op de gemeente.”

Rijkens heeft wel begrip voor de motie van GB, VVD en CDA, maar wil dus een andere invulling. “Op zich begrijpelijk dat de raad, omdat onze regionale krant een andere koers is gaan varen, zich zorgen maakt over haar zichtbaarheid. Zichtbaarheid houdt een gemeenteraad namelijk een beetje binnen het gareel. Inwoners kijken mee en als je gekke besluiten neemt dan kan je dat bij volgende verkiezingen opbreken. Een onafhankelijke pers is noodzakelijk in onze democratie. Ze legt zaken bloot die niet deugen en voorkomt dat bestuursorganen afglijden.”

De PvdA maakt zich ook zorgen over het gebrek aan interesse van inwoners in de lokale politiek. En vreest dat als er weinig informatie naam buiten komt, de interesse van de raad in de inwoners ook zal afnemen. “Waarom zou je ook. Je kunt je nog zo de blubber werken als raadslid; uiteindelijk ziet vrijwel niemand dat. En als er dan een partij komt die zegt het allemaal veel beter te gaan doen dan ben je in de politiek zo weg. Lokale politici gaan ook steeds meer geloven in een wereld waarin tegenstellingen buiten het zicht van inwoners moeten blijven. Zelfs het woord oppositie mag niet meer gebruikt worden. Aangeven wat je verkeerd vindt aan het standpunt van een andere partij is de vuile was buiten hangen. Je moet bij je zelf blijven is dan het adagium. En zo dwaalt de politiek steeds verder af van waarvoor ze is bedoeld. Politiek is een vreemde vogel. Je streeft natuurlijk naar samenwerking omwille van goed beleid maar daarnaast probeer je ook scherpte te brengen in de tegenstellingen.”

Rijkens ziet in de toekomst dan ook een belangrijke rol weggelegd voor de lokale media. “Onze regionale krant is afgehaakt. Een mooie gelegenheid om lokale partijen, die nu voorzien in de lokale nieuwsbehoefte, een kans te geven om die noodzakelijk rol over te nemen. We hebben in onze gemeente drie belangrijke spelers die zo’n rol, het liefst gezamenlijk op zich zouden kunnen nemen. Feitelijk doen ze dat al maar het kan beter en efficiënter.”